1、谓发起善愿。

唐 白居易 《六赞偈》：“今年登七十，老矣病矣，与来世相去甚迩，故作六偈，跪唱于佛法僧前，欲以起因发缘，为来世张本也。”

2、指事情发生的原因。

臧伯平 《七月的风暴》：“护校委员会决定用各种方式宣传我们这次学潮的起因、目的和意义。”

吉学霈 《垅道的故事》：“怎么？你问我那回事的起因吗？”

蒋和森 《风萧萧》二四：“你们赶快问问姓 尚 的到底起因为何。”