作为北条氏纲的女婿获得后北条氏的支援，攻灭了与父亲高基敌对的叔父小弓公方足利义明，保持了在关东一带的影响力。

氏纲死后和其后继者北条氏康敌对，与关东管领上杉宪政和上杉朝定缔结同盟，天文15年(1546年)，一同进攻北条领地，于河越夜战大败，虽然保住生命，但失去了作为古河公方的势力。天文21年(1552年)不得已将公方的宝座让给儿子足利义氏，天文23年(1554年)古河城被攻破，被氏康幽禁在相模国波多野(神奈川县秦野市)。虽然弘治3年(1557年)7月被容许回归古河城，但是9月被氏康废除的嫡子足利藤氏打倒义氏的政变被发现，再次被幽禁于栗桥城。永禄3年(1560年)，死去。