一名有能力的竞争者往往会比其他个体留下更多的后代，因为其所拥有的特质总能为自己提供一些优势能更成功地寻找到食物或配偶，能更有效地避免掠食者的威胁。这些个体的子代将会遗传到成功的特质，可以说“自然选择”就这样发生了。通过这样的过程，有机体将更适应其所处的环境。相对于特质的其他变异，这种随着特质传递给后代而带来的成功也被称为该特质的适宜性（fitness）。适宜性用来计量相对的繁殖成功率（也就是相对于同一特质的不同变异来说），严格来讲，适宜性是特质的特性。这个推论通常被认作进化法则。