据史册记载，该城始建于前燕建熙元年（360年），史称“贵乡郡”；北周大象二年（580年）改置“魏州”，隋大业初（605年）改“武阳郡”，唐高祖武德四年（621年）复改“魏州”，唐肃宗乾元元年（758年）置大都督府，唐德宗建中三年（782年）改称“大名府”，并扩筑罗城80里，号“河北雄镇”；五代后唐李存勖改“大名府”为“邺都”；宋仁宗庆历二年（1042年）钦定为“北京”，耗资巨万对大名府进行大规模改造扩建，外城称“京城”，内皇城称“宫城“，构建南北东西漕运枢纽，置百官，设”大元帅府“，是宋辽对峙最高指挥部所在地。在历史长河中，这里的遗迹见证着古代社会的政治、经济、文化、军事发展的辉煌，反映着我们古老的民俗和生活方式，凝聚着中国最发达的北宋农耕文明的皇家文化、士大夫文化、商贸文化、运河文化、军事文化精粹，堪称是一座价值连城的文化明珠。可惜，这座承载着1000多年中华历史文明硕果和无数人间瑰宝的宋代古都，在明洪武末年（1401年）漳河暴发的一场灭顶洪灾中被整体淹没埋葬在地下3—5米深的淤泥层中。据省内外文物考古专家和国家大运河申遗专家组断言：这是一座可震惊世界的埋在地下的巨大文物文化宝库，也是600年繁华和战火相伴的宋王朝唯一存世的古都城。特别是它由运河而兴而盛的历史，位居东西南北大运河枢纽并把大运河历史推延到春秋战国时代的价值，在我国大运河申报世界文化遗产中具有不可替代的作用。