历代发展

1.战国时代置中大夫。

2.汉代初期分为中大夫、太中大夫、谏大夫。汉武帝时改中大夫为光禄大夫，秩比二千石，为掌议论之官，大夫中以光禄大夫最显要。

3.西汉后期，九卿等高官多由光禄大夫升迁上来。

4.魏晋以后无定员，皆为加官及褒赠之官：加金章紫绶者，称金紫光禄大夫；加银章青绶者，称银青光禄大夫。隋炀帝以九大夫和“八尉”十七阶构成本阶，九大夫即：光禄大夫，从一品；左光禄大夫，正二品；右光禄大夫，从二品；金紫光禄大夫，正三品；银青光禄大夫，从三品；正议大夫， 正四品；通议大夫，从四品；朝请大夫，正五品；朝散大夫，从五品。

唐代、宋代以后成阶官之名，唐代为正三品，宋代为正二品，元代为从一品。明代废金紫光禄大夫，而以特进光禄大夫为文武官正一品加授散阶。