关于法兰克人军队的数量，同时期编年史给出了7000到20000的数字，不过现代史学家则考证鲍德温四世的部队并没有记载的这么多，不然也不会被萨拉丁所轻视。更为严谨的说法则判断当时国王手下有近500名重甲骑兵，这其中包括80名来自加沙的圣殿骑士团，以及2500-4000人的步兵部队。

萨拉丁的塔辛Toassin和花喇古拉姆都是优秀的骑兵，加上骑骆驼和骡的步兵，他们四散劫掠，认为在他们到耶路撒冷之间没有敌军。他们不知道，对面的十字军其实成功地集中了一支规模不小的部队，他们避开了萨拉丁提前部署的小股拦截部队，越过蒙吉萨要塞旁的山谷，使萨拉丁的留守部队大为震惊。

十字军部队的领袖是鲍德温四世，但是鲍德温四世此时已经无法亲身指挥，实际上的指挥官是萨拉丁的大敌，刚刚从阿勒颇被放回来的外约旦领主沙蒂永的雷纳德。其他的十字军指挥官还包括圣殿骑士团团长圣阿芒的奥多，伊贝林的鲍德温和巴里安，西顿的雷吉纳德，与约瑟林三世，被放逐的埃德萨伯爵。

战前许多埃及军队正在劫掠拉姆拉（Ramala），吕大（Lydda），阿素夫（Arsuf）之间广阔的区域，其他人则在营帐中，法兰克人的袭击完全是出其不意的。随着十字军的部队在海岸旁逐渐追赶上了萨拉丁的主阵，萨拉森人只有组织松散的战阵的时间，他们的军队陷入全面混乱，人们四处乱转，甚至试图在法兰克人的冲锋之下改组他们的编队。十字军在拉姆拉附近的蒙吉萨（Mon Gisardi）开始了进攻，全军保持了绝对的静默以保持突然性。进攻前，鲍德温四世命人取出了真十字架立在军队最前面，随即在旁人的搀扶下下马，跪拜在真十字架前祈求胜利。当萨拉丁人还在混乱中不知如何是好时，法兰克人的骑兵飞掠在沙漠上，狠狠地撞上了对面的阵型，在这样的境况之下，一些部队甚至在与法兰克人交锋之前便溃败并逃走了，那些待着的部队几乎全被歼灭。萨拉丁为他的大意付出了代价，自己则在他的个人卫队（一千名马穆鲁克）的掩护下乘骑一匹比赛用的骆驼逃脱了。而耶路撒冷的胜利是如此的直接而绝对，以至于埃及军队遗弃了他们所有的战利品、辎重和俘虏。十字军的统帅雷纳德甚至俘虏并亲手斩杀了萨拉丁的侄子艾哈迈德，引发了日后萨拉丁与其兄弟塔齐阿丁的冲突。

除此之外，埃及军队在整场战役中损失惨重，并在撤退的时候受到贝都因人的骚扰，造成了更大的损失。对面的法兰克人同样也损失巨大，医院骑士团的后来的团长罗杰·德·穆林记录道，【法兰克人】损失了1100人，至少有750人受伤。

在鲍德温四世的率领下，法兰克军队取得了耀眼的胜利，但这次胜利无法挽救他们的悲惨命运，对萨拉丁产生的不利影响甚微。沙蒂永的雷纳德也因此取得了无上的荣光，威望甚至盖过了国王本人，并以此成为了主战派的首领，开始了和的黎波里的雷蒙德之间那严峻的党争。并且，值得一提的是，萨拉丁手下的原法蒂玛王朝的将官多半在此役中阵亡，其位多为萨拉丁所亲信的马穆鲁克所取代。

因为相信这场胜利是得到了神的眷顾，鲍德温四世在战场所在地修建了一座修道院以纪念亚历山大的圣凯瑟琳，因为战斗爆发的日期恰好是她的纪念日。

公元1179年，耶路撒冷王国和萨拉森人的冲突开始加剧。在四月份，鲍德温四世企图指挥一次针对萨拉森人的劫掠战役，然而萨拉丁手下的大将法鲁克·沙却在一场出乎预料的战斗中轻松地击溃了国王的部队。在这场战斗中，国王最重要的支柱，受人尊重的统帅托龙的汉弗莱二世也因为了保护救下鲍德温而死，其劫掠的部队少有生还。

萨拉丁随后派兵入侵了西顿地区以及西边的海岸地区，为此，一支鲍德温四世，的黎波里伯爵雷蒙德三世，以及圣殿骑士团团长圣阿芒的奥多（尤多斯）指挥的军队北上来到了泉水谷，意图击败这群骚扰者。

在登上东部海岸山丘的高地之后，他们眺望泉水谷，能够看到萨拉丁在远处的班尼亚斯的营帐，之后法兰克人的统帅决定马上下山至平原。然而这样做很轻率，军中的大部分步兵已因长途跋涉而筋疲力尽，不能随着军队快速沿陡坡直下。法兰克人的骑兵与步兵也在这个时候彼此脱离，形成了可怕的战术隐患。

面对萨拉丁先行的散兵部队，法兰克人向平原进军需数小时的时间（假定大部分步兵能够跟上），这些散兵部队刚劫掠归来并进一步向西行进，他们被法兰克人袭击并被击败，留下了许多尸体。法兰克人为自己的成功所鼓舞，也认为他们已经取得了胜利，许多法兰克骑兵继续展开了追杀，意图扩大自己取得的战果。鲍德温四世则因为麻风症状而无法独自骑马，这时候正呆在后方的步兵大部队里，也放纵了前方骑兵的追杀。奥多和雷蒙德的骑兵之后前进到了泉水谷和利塔尼河之间的高地，却不料萨拉丁的主力部队此时就在旁边，飞奔而逃的散兵重新聚合在大部队周围。面对数量占有绝对优势，严阵以待的穆斯林，法兰克的骑兵没有时间去排整队列，但即便部队陷入混乱，他们仍设法在萨拉丁的人海压倒并击破他们之前坚持一小会儿，萨拉丁击溃了他们。步兵大部队在没有了骑兵的掩护后，也迎来相同的命运。

在随后的追击战中，更多的法兰克人被杀或被俘，一些人设法逃到贝尔福特堡，无法骑马的国王本人也只能在一位骑士的背上堪堪逃过了被俘虏的结局。其他人于夜晚藏到岩石和洞穴中的人则被穷追直至抓获，于次日沦为俘虏。需为这场灾难负主要责任的圣阿芒的奥多也在那些俘虏当中。

在这场与之前的惨败中，国王的指挥能力已经随着身体的恶化而饱受质疑，而萨拉丁则得以趁泉水谷之战胜利之威，在1179年8月23日到8月29日间，于雅各布渡口之战攻陷了耶路撒冷王国和圣殿骑士团在雅各布渡口修建的Le Chastellet城堡。

在泉水谷之战后，法兰克人还在哈里姆之战中战败；埃及船队甚至开进了阿克港。法兰克人四面受敌，鲍德温四世对此无能为力，不得不与萨拉丁于1180年停战议和。然而，沙蒂永的雷纳德抢劫了萨拉丁的商队，得到20万的金币。鲍德温四世命他将这笔巨款归还，但是在蒙吉萨战役中获得崇高威望的外约旦公爵公然违抗他的命令，于是，战争再度爆发。

1179年后，耶路撒冷的整体决策被迫转向着重防守与骚扰，战略局势也开始逐渐恶化，但是王国依然取得了一些不错的胜利。在1182年7月的贝尔瓦城堡之战中，鲍德温四世通过对峙而成功地抗拒了萨拉丁的攻势，一定程度上缓和了战略局势，但是其意义并不大，双方的伤亡极其微小，而萨拉丁很快都继续在约旦河谷继续展开了攻略。由于国王带领的主力前往面对萨拉丁的劫掠部队，导致从大马士革出兵的第二只萨拉森部队在法鲁克·沙的带领下劫掠了王国北方，造成了严重的损失。贝尔瓦城堡之战后，萨拉丁保持了对耶路撒冷王国的四面围攻，双方有来有回，但是萨拉丁还是一步一步的取得更大的战果。

在后期的战役中，萨拉丁派兵进攻加利利地区和撒玛利亚，使之沦为废墟，而法兰克人占据哈马，威胁着大马士革。萨拉丁展开了毁灭性的反击，他于1183年6月占领阿勒颇，法兰克人援助赞吉王朝派以制约萨拉丁的算盘彻底落空。

法兰克人疲于应战，他们在王国里征收地产税和所得税。1184年，耶路撒冷主教、圣殿骑士团和医院骑士团的总团长回到西方，向神圣罗马帝国、英格兰、法国国王示警，但无人回应。任何一个法兰克人都知道他们将面对什么。

由于鲍德温的病情恶化，骑士们决定给他的姐姐西比拉（Sibylla）找一个丈夫，作为王位继承人。他们选择了蒙特费拉特的威廉，但威廉未能成婚，就于1177年初死了。

1180年，西比拉爱上了一个来东方冒险的年轻法国骑士、吕西尼昂的居伊（Guy of Lusignan），二人于复活节完婚。由于摄政王雷蒙德三世反对这门婚事，居伊作为王储，加入了另一派。

然而鲍德温国王的病情不断恶化，他失明了，时常发烧，身体也在不断腐烂。1183年，他将摄政权交给了他的姐夫居伊。1183年居伊开始公开不服从国王。鲍德温剥夺了居伊在雅法和阿斯卡隆的领地，1185年他指定自己年幼的外甥，西比拉和蒙特费拉特的威廉之子蒙特费拉特的鲍德温五世为王储，雷蒙德三世伯爵为摄政，并禁止居伊参与权力，3月鲍德温四世去世。

在鲍德温四世统治期间，法兰克人屡遭重创，而且内部分裂严重。耶路撒冷王国分裂成好几个派别，互不相让，争权夺利，向国王施压。为首的是叙利亚和巴勒斯坦的贵族，新来的人称之为“小马”，嘲笑他们的某些东方习俗；另一派则是支持君主制度的“宫廷派”，由刚刚来自西方的贵族组成；此外，还有圣殿骑士团和医院骑士团等军事帮派。他们相互倾轧、争斗，置国家于危险的境地，然而鲍德温四世对此却无能为力。正如《阿拉伯人眼中的十字军东征》里所说的：“有趣的是阿拉伯世界的崛起，并没有刺激法兰克人进一步的团结，相反的，当耶路撒冷之王不幸得上可怕的麻风病变得无能后，俩个对立派立刻恶斗起来，一派由的黎波里伯爵雷蒙德主掌，倾向于跟萨拉丁联合；另一派是极端分子，前安条克统帅——沙蒂永的雷纳德。”

《阿拉伯人眼中的十字军东征》的评价：“西元1184年，鲍德温四世的麻风已到了末期，手脚萎缩，视线模糊，这个一向既无勇气又无定见的人，将国政托付给的黎波里伯爵，也就是致力于与萨拉丁谋好的雷蒙德。”

《罗马帝国衰亡史》所述：“阿毛里的儿子鲍德温四世患有麻风，这种病在十字军当中很普遍，使得他无论是心理或生理都被剥夺了正常的机能……这些人就是圣城的守卫者：一个麻风患者、一个黄口小儿、一个柔弱妇女、一个纨绔懦夫、一个变节分子。”

2005年上映的《天国王朝》（Kingdom of Heaven）讲述了保卫耶路撒冷的故事，其中爱德华·诺顿（Edward Norton）饰演鲍德温四世，虽然电影保留了其骑士精神与正面形象的赞美，但整体情节过程与历史史实出入极大。