刘廷元，平湖人，万历三十二年（1604）进士，万历四十一年（1613）二月辛丑，刘廷元劾光禄寺少卿于玉立：“依附东林，风波翻覆，宜显斥”。万历四十二年（1605）十一月，刘廷元弹劾李三才占厂、盗皇木，结交内侍起官。万历四十三年（1606）五月，梃击案发生，刘廷元审问犯人张差，将结果上奏给皇帝：“犯人名叫张差，是蓟州人，只听到他说吃斋讨封，语无伦次。看他的迹像，像得了疯病，看其貌，实在是狡猾。请交给法司严格审讯。”天启二年（1622）王之寀上《复仇疏》，称刘廷元“曲盖奸谋”，又称刘廷元与郑贵妃之弟郑国泰勾结，不久刘廷元惨遭落职。天启五年（1625）被起用，受重任，多次升迁，官至工部尚书。崇祯二年（1629），刘廷元被定入逆案，被削职为民。福王时，杨维坦翻逆案，为霍维华等讼冤，刘廷元、霍维华、吕纯如、杨所修、徐绍吉、徐景濂六人赠荫祭葬以及谥号。