更新时间：2024-09-05 22:34
刘繇是汉朝皇室的远亲（齐悼惠王刘肥之孙牟平侯刘渫的后代）。他十九岁时，堂叔刘韪被盗匪所劫持为人质，刘繇将堂叔解救而出，因此名声显著。
后被举为孝廉，拜郎中。朝廷选三署郎以补县长，刘繇担任下邑县长，当时琅琊人赵昱担任莒长，东海人王朗担任菑丘长，广陵人臧洪担任即丘长。
刘繇在任时，郡太守以贵戚托附刘繇，刘繇于是弃官而去。又被州里征辟，部济南国，当时的济南国相是中常侍之子，贪婪污秽不守法纪，刘繇将其奏免。平原人陶丘洪想要让刺史推举刘繇为茂才，刺史说：“去年已经举荐了公山（刘繇兄刘岱），怎么现在又要举荐正礼（刘繇表字）呢？”陶丘洪说道：“如果使君您举荐公山在前，提拔正礼于后，这正是所谓的在长途中驾驭二龙，使千里马驰骋，这难道不可以吗！”
兴平元年（194年），朝廷下诏任命刘繇为扬州刺史。扬州刺史的驻地本在江北的寿春，但当时政局混乱，淮南一带已是袁术的势力范围，刘繇忌惮袁术，不敢前往扬州，打算南渡长江。吴景、孙贲将刘繇迎接到江南的曲阿（今江苏省丹阳市），才使他得以在扬州立足。
当时，袁术阴谋叛乱篡位，攻克周围各郡县。当时袁术的部将吴景已为丹阳太守，孙策又为袁术攻庐江，刘繇担心自己被袁术吞并，因此结下了嫌隙。
刘繇派遣樊能、于麋屯兵横江津，张英屯兵当利口防御袁术。由于吴景、孙贲是袁术所任用的人，刘繇便迫逐二人，二人退往江北历阳（今安徽和县）。袁术于是任命故吏惠衢为扬州刺史，并且让他与吴景、孙贲合攻张英、樊能，惠衢等人一年多也未能攻下。而刘繇被朝廷加授为扬州牧、振武将军（一作振威将军），拥兵数万。
刘繇在扬州时，国家丧乱，士友多向南方逃难，其中最有名的就是汝南人许劭。刘繇接待收养他们，与他们同甘共苦，得到了一定的名声。
下邳相笮融，因为徐州遭到曹操进攻而南奔；彭城相薛礼，因为被徐州牧陶谦所逼而南走；他们都依附刘繇，尊刘繇为盟主。东莱人太史慈与刘繇是同郡，他也渡江到曲阿来见刘繇。
兴平二年（195年），孙策渡江攻击刘繇，击破樊能、于麋、张英、薛礼、笮融等。有人建议用太史慈为大将对抗孙策，但刘繇说：“我如果用子义（太史慈表字），许子将（许劭）会笑话我的。”因此只令太史慈侦视军情。孙策军所向皆破，莫敢当其锋，在他的猛烈攻势下，刘繇弃军遁走。
刘繇奔往丹徒县，又打算前往会稽郡，许劭对刘繇说：“会稽郡富裕殷实。是孙策所贪图的地方，且会稽偏僻又在海边，不可前往。不如豫章郡，北可与豫州联通，西又与荆州接壤。如果在此地收合吏民，遣使向朝廷贡献，并与兖州的曹操互通信息。虽然有袁公路隔在中间，但他就是只豺狼，终究不能长久。足下接受王命，孟德（曹操）、景升（刘表）必定会伸出援手。”刘繇听从许劭的建议，于是溯江南下，保守豫章（今江西省南昌县一带）。太史慈在此时离开了刘繇，遁于芜湖，走入山中。
豫章太守周术病逝之后，太守之位悬空，当时的割据军阀以诸葛玄（诸葛亮、诸葛瑾之叔父）为太守，治所在南昌县。但是朝廷得知周术去世，又任命朱皓（朱儁之子）为太守。于是，朱皓请求刘繇发兵，助他攻打诸葛玄。诸葛玄退屯西城，朱皓进入南昌。当时刘繇屯兵于彭泽县，派笮融帮助朱皓攻诸葛玄，许劭对刘繇说：“笮融出军，不顾名义。朱文明喜欢以诚待人，要让他严密提防笮融。”果如许劭所言，笮融到豫章后，用欺诈的手段杀死朱皓，之后领豫章郡事。刘繇进兵讨伐笮融，反被笮融击破。但刘繇再次召集所属各县人马，攻破笮融。笮融败走山中，被百姓所杀。
建安二年（197年）正月，西城居民叛乱，杀死诸葛玄，把他的首级献给刘繇。最终刘繇因病去世，时年四十二岁。
刘繇去世后，士众一万余人未有所附。他们想奉当时的豫章太守华歆为主，华歆认为趁乱世自作主张，并非人臣所宜。他们连续几个月去请华歆，华歆还是谢绝了。已归顺孙策的太史慈奉命前往观察豫章情况，并安抚刘繇余众。
后来孙策西征江夏，回军时经过豫章，收殓并车载刘繇尸骨，为他发丧，好好地安置他的家属。
王朗写信给孙策说：“刘正礼过去初到扬州时，未能安处好自己，实在是依赖您孙家的人为他奔波，因而得以渡江到达任所，有了处身安定的地方。入境的礼待，感激之情、结交之心，始终存在。后来因为袁术的原因，关系渐渐变得不太和谐，以至将盟友的关系改变成仇敌的关系，究其本心，他实在不乐意这样做。安定下来之后，他常常想改变这种既成的形势，重新与您家恢复友好。一旦分离，诚挚的心意不能表白，而他即突然去世，实在遗憾伤心！我得知您以忠厚来回报薄情，以仁德来报答怨恨，收殓尸骨抚养遗孤，哀悼亡灵怜惜生者，抛弃过去的猜疑，保护托付的孤小，这确实是深恩厚义、美名厚实啊！从前鲁国虽说与齐国有怨，但齐孝公去世，鲁人不废丧纪而去吊唁，《春秋》对此颇为称道，称其为得礼，实在是良史所应该记叙在籍的，乡校所应该评议赞叹的。正礼的长子，很有志气节操，想必有不同常人之处。您声势威赫执掌刑罚，如能对他施恩加惠，岂不更为有德！”
《水经注》记载，刘繇最终葬在了丹徒，墓址在丹徒故城北。后来江岸坍塌，刘繇墓沉没于江中。
陶丘洪：“若明使君用公山于前，擢正礼于后，所谓御二龙于长涂，骋骐骥于千里，不亦可乎？”
王朗：“刘正礼昔初临州，未能自达，实赖尊门为之先后。用能济江成治，有所处定。践境之礼，感分结意，情在终始。后以袁氏之嫌，稍更乖刺。更以同盟，还为仇敌，原其本心，实非所乐。康宁之后，常愿渝平更成，复践宿好。一尔分离，款意不昭，奄然殂陨，可为伤恨。知敦以厉薄，德以报怨，收骨育孤，哀亡愍存，捐既往之猜。保六尺之托，诚深恩重分，美名厚实也。”
诸葛亮：“刘繇、王朗各据州郡，论安言计，动引圣人，群疑满腹，众难塞胸，今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂并江东。”
陈寿：“刘繇藻厉名行，好尚臧否。至于扰攘之时，据万里之士，非其长也。”
司马彪：“岱、繇皆有隽才。“
郝经：“繇亦宗英，材匪戡难。乃启孙氏，三辰肇判。遂俾昭烈，卒莫完汉。”
田余庆：“至于刘繇本人，本非封疆之才，在江东既无治乱安邦长策，又乏强大后盾。他以儒生外镇，只是汉朝风化所被、正朔所行的一种象征，别无其他作用。”
在小说《三国演义》中刘繇是汉室宗亲，太尉刘宠之侄，兖州刺史刘岱之弟。原为扬州刺史，屯于寿春，后被袁术赶过江东，奔往曲阿。属下有同乡勇将太史慈，却不能尽其才能。后来遭孙策攻击，战败，与笮融逃往豫章，投奔刘表。
1994年《三国演义》，饰演者不详。