更新时间：2024-03-29 10:08
宝历元年十一月初六（1751年12月23日），德川治济出生，是德川宗尹的第四子，幼名丰之助，由于兄长松平重昌和松平重富都继承了福井藩藩主位置，所以在宝历八年（1757年），德川治济被立为一桥家嫡子（一桥家继嗣）。
宝历十二年（1762年）十二月初一，德川治济元服，接受幕府将军德川家治的偏讳，改名治济，并叙任民部卿。明和八年（1764年）闰十二月二十一日，其父德川宗尹过世，德川治济继任一桥家当主。
幕府重臣田沼意次主政期间，田沼意次的弟弟田沼意诚和侄子田沼意致也是一桥家家老，可能是受田沼意次推荐，德川治济八岁的儿子家齐成为幕府将军德川家治的养嗣子。天明六年（1786年），德川家治身患重病不久于人世之际，世子德川家齐年纪尚幼。德川家治向御三家托孤，命他们辅佐世子处理国政。德川治济是德川家齐的生父，又是德川吉宗的孙子，按理说德川家治应该向德川治济托孤。即便不向德川治济托孤，也应该将他任命他为幕府高官，让他辅佐政务。然而，德川幕府任命德川治济的侄子为老中，主持政务。即便如此，德川治济毕竟是德川家齐的生父，德川家齐应该将德川治济请入西之丸，作为大御所。然而德川家齐并未这么做，因此父子之间产生了矛盾。
天明七年（1787年）六月，江户幕府任命松平定信为首席老中，辅佐德川家齐处理政务。松平定信就德川治济成为大御所的问题召集老中进行了讨论，认为生身父亲将自己的儿子过继到其他人家里做养子，在养父去世之后，生身父亲立刻来到儿子的养父家，让儿子尊称自己为父亲。等于违反伦常，会产生议论，这样做貌似尽孝，实际上有悖于孝道，会导致大乱。之后，松平定信亲自将上述决定汇报给德川家齐，劝阻德川家齐收回成命。德川家齐不忍拒绝生身父亲的要求，松平定信坚决不答应德川家齐的请求。最终，松平定信费了九牛二虎之力才让德川家齐收回成命，而劝说德川治济放弃做大御所的念头更不容易。老中青山忠裕拜访德川治济，最终德川治济打消了成为大御所的念想。
文政元年（1818年），德川治济出家，法号“穆翁”，与萨摩藩藩主岛津重豪（荣翁）及家齐侧室专行院养父中野清茂（硕翁）合称“三翁”。此后治济官位一直升进到从一位准大臣，直到去世前也对幕府有很大影响力。
文政十年（1827年），德川治济过世，第六子德川齐敦成为一桥家家督，次年（1828年）赠官内大臣，到文政十二年（1829年）更追赠为太政大臣。