梆子腔因以硬木梆子击节为特色而得名。源于明末陕西、甘肃一带的西秦腔，它是戏曲中最早采用板式变化结构的声腔。西秦腔与各地方言和音乐结合，逐渐衍变成诸多的梆子腔支系，其中历史最早、影响较大的是陕西的同州梆子和山西的蒲州梆子（今蒲剧），之后又有秦腔、汉调桄桄、中路梆子、北路梆子、豫剧、河北梆子、武安平调、山东梆子等。它除以硬木梆子击节外，还以板胡为主奏乐器；其调式多为徵调式，唱腔为上下句式，多有华彩流畅的花腔乐句为辅；曲调以七声音阶为主，旋法上多跳进，常用闪板，整个音乐风格高亢激越，悲壮粗犷。

梆子腔系的板式，一般剧种均为8种。其中有正板5种：原板、慢板、流水、快流水、紧打慢唱；另有辅板3种：倒板、散板、滚板。河南梆子分得更细，如慢板又包括金钩挂、迎风板、连环扣。秦腔的音阶和调式的特色，在各梆子腔系剧种中较为突出，所有板式（除滚唱外）均有欢音和苦音两种变化，从而丰富了调式色彩。山西的上党梆了则更多地运用了五声音阶及其移宫技法，在北方梆子腔系中别具一格。