1973年7月31日，被任命为耶稣会驻阿根廷代表，任职六年。期间继续在大学教职，曾担任圣何塞学院院长以及圣米格尔教区牧师。1986年3月，赴德国完成博士论文。

1992年5月20日，被教皇若望·保禄二世任命为布宜诺斯艾利斯的辅理主教，于翌月27日正式晋牧为主教。

1998年2月28日，因前任瓜拉齐诺枢机主教去世，继任布宜诺斯艾利斯的总主教，兼牧天主教阿根廷东方礼教长区。

2001年2月21日，被任命为枢机主教，被授予圣罗伯托·贝拉米诺（San Roberto Bellarmino）的称号。同年10月，被任命为圣公会主教会议第十届普通大会的总顾问。

2005年4月，作为枢机选举人参加教皇选举秘密会议。同年，当选阿根廷主教会议主席，任期三年，并在2008年满任期后再次连任。2013年之前，曾先后在圣座担任礼仪及圣事部、圣职部、修会部、宗座家庭委员会、宗座拉丁美洲委员会等机构的成员。

2013年2月，教皇本笃十六世宣布因身体原因退位。3月12日，115名枢机主教参加教皇选举秘密会议，最终于翌日选定豪尔赫为第266位教皇，名号“方济各”，于当月19日正式任职。

2013年4月，方济各成立由来自世界五大洲的8名枢机主教组成的宗座委员会，专门协助教皇进行教廷改革，商榷和部署对罗马教廷的改革方案。7月，方济各首次展开外访，前往经常发生移民偷渡船遇难的兰佩杜萨岛，探望滞留于岛上的偷渡客，和民众共同举行弥撒，抨击欧洲国家在截击外来移民中所表现的种种不人道举动。9月，在梵蒂冈圣彼得广场发起祈祷禁食日，为叙利亚和平祈祷和绝食一天。

2014年3月，方济各透露与中国国家主席习近平互通信件，成为历任致函中国领导人的教皇中首个透露有接到回信的人。8月，方济各获准飞越中国领空访问韩国，向中国国家主席习近平拍发电报，成为首个通过中国领空的罗马教皇。在抵达韩国后，开始对韩国进行为期5天的牧灵访问。12月2日“废除奴隶制国际日”，与来自圣公会、东正教、佛教、印度教、犹太教和伊斯兰教的多位宗教领袖共同签署《宗教领袖反现代奴役联合宣言》。

2015年9月，访问美国，并受邀在美国国会发表演讲，成为首位在美国国会演讲的罗马教皇。后前往位于纽约的联合国总部，在联合国大会可持续发展峰会开幕前发表主旨讲话，着重谈及保护环境以及消除贫困与排斥等问题。呼吁各国领导人搁置党派和意识形态利益，为真正地谋求人类的共同利益而努力。

2016年2月12日，方济各和俄罗斯东正教大牧首基里尔一世在古巴首都哈瓦那展开会谈，该会谈是自1054年东西教会大分裂后的首次会晤。两人的会晤以闭门会谈形式为主，会谈后签署了联合宣言，共同呼吁保护在中东的基督徒免受迫害。

2019年2月3日，访问阿联酋，成为首位到访阿拉伯半岛的天主教罗马教皇。在访问埃及首都开罗阿兹哈清真寺时，与伊斯兰教逊尼派领袖、爱资哈尔大伊玛目谢赫艾哈迈德·塔耶布共同撰写了《人类博爱促进世界和平与共处》宣言，敦促宗教和政治领导人结束战争、冲突和环境破坏。同月21日，在梵蒂冈召开为期四天的“在教会内保护儿童”反性侵主题峰会，旨在根除天主教内部泛滥的神职人员性侵害现象。

2021年3月，访问伊拉克，成为首位到访伊拉克的教皇。期间，与伊拉克什叶派精神领袖阿亚图拉西斯塔尼，就伊拉克境内基督教徒的安全和生活问题以及宗教领袖在停止人民受难的作用进行讨论。

2022年，因膝盖疼痛等问题开始推迟或取消更多的行程，偶尔需要使用轮椅，但总体身体状况似乎较为良好。7月，前往加拿大阿尔伯塔省首府埃德蒙顿，展开为期6天的“忏悔”行程，以推动寻求天主教会在原住民儿童寄宿学校这一黑暗历史问题上与加拿大原住民的和解。

2023年8月，前往葡萄牙里斯本展开为期5天的访问，主持世界青年日盛典。9月，访问天主教规模不到1500人的蒙古国。同月30日，擢升21位新枢机主教，其中包括中国香港主教周守仁。

梵蒂冈城国作为主权国家，在对外关系方面同183个国家、地区和组织建立外交关系，并且是经合组织成员以及联合国、欧安组织、联合国粮农组织、万国邮政联盟、世界知识产权组织等重要国际或地区组织观察员。而身为教皇的方济各，在造访已建立外交关系的国家时，通常会与他国国家首脑展开会面。

2013年3月19日，联合国名下机构世界粮食计划署的执行主任库桑、总干事达希尔瓦应邀参加了方济各的就职典礼。作为时任联合国秘书长潘基文的代表，达希尔瓦受到教皇的接见。潘基文则根据联合国惯例，分别在2013年4月9日、2014年5月9日、2015年3月18日前往梵蒂冈拜访方济各。

2015年9月25日，方济各首次对联合国纽约总部进行访问，接见联合国职员代表，并在当天举行的“联合国可持续发展特别峰会”揭幕之前在联合国大会礼堂发表主旨演讲。2018年10月29日，联合国大会第73届会议主席埃斯皮诺萨在梵蒂冈拜访方济各。2019年12月20日，联合国第九任秘书长古特雷斯在梵蒂冈拜访方济各。

俄罗斯与梵蒂冈于1990年3月正式建立关系，并于2009年12月9日建立外交关系。俄国总统普京在几次抵达意大利进行工作访问时，与方济各展开会谈。会谈话题除国际热点问题外，还有自2015年开始受国际关注的乌克兰问题。

2023年5月13日，方济各在梵蒂冈接见了访问罗马的乌克兰总统泽连斯基。会面时长约40分钟，是俄乌冲突爆发以来泽连斯基与方济各的首次面对面会晤，也是双方自2020年2月以来的第二次会晤，重点讨论了乌克兰的人道主义和政治局势。

1984年，美国和梵蒂冈正式建立外交关系，并曾在意大利选举等一系列问题上密切合作。2014年3月27日，抵达罗马的美国总统奥巴马首先到访梵蒂冈会见方济各，会谈主题聚焦于保护生命、移民改革和宗教自由等话题。2015年9月24日，方济各展开对美国的首次访问。

2017年5月25日，美国总统特朗普到访梵蒂冈会见方济各，就打击恐怖主义、应对人道主义危机、保护人权及宗教自由等问题展开会谈。在此前的2016年美国总统选举中，特朗普与方济各曾因墨西哥移民问题产生争执，媒体认为2017年特朗普与方济各的会面虽看似融洽，却像是打了一场“暗战”。

2020年1月24日，方济各在梵蒂冈宗座宫接见美国副总统迈克·彭斯。同年10月，因美国国务卿迈克·蓬佩奥对中国的指责，方济各取消了与他的会晤安排。2021年10月29日，担任美国总统后的拜登首次访问梵蒂冈，与方济各会面。

2015年9月20日，方济各抵达古巴首都哈瓦那，古巴国务委员会主席兼部长会议主席劳尔·卡斯特罗率官员到机场迎接教皇。此前，为恢复美国与古巴的外交关系，方济各曾致信劳尔·卡斯特罗，敦促改善两国关系。访问期间，方济各前往古巴前领导人菲德尔·卡斯特罗的家中进行会谈，并互赠书籍。

由于梵蒂冈与台湾保持所谓“外交关系”，1951年后中国同梵蒂冈断绝外交关系。方济各登基以来，梵蒂冈积极表示愿与中国打开对话之门，方济各多次飞越中国领空时致电中国国家主席习近平。2016年下半年以来，梵蒂冈方面对中国天主教会自行任命主教一事表达了认可，教皇公开接见了中国自行任命的主教。中方也表示对改善中梵关系始终抱有诚意，为推动双方建设性对话和关系改善进程不断取得新进展而做出不懈努力。

2018年9月，中国外交部副部长王超同梵蒂冈代表团团长、教廷与各国关系部副部长卡米莱利在北京举行会谈，并签署关于主教任命的临时性协议。2020年10月，经双方友好协商，中国和梵蒂冈决定将关于主教任命的临时性协议延期2年；2022年10月双方决定将临时性协议再度延期2年。

除以上访问外，方济各也曾会见多个国家领导，包括但不限于以下活动：2017年5月，缅甸国务资政兼外长昂山素季前往梵蒂冈与方济各会面，会面后梵蒂冈正式与缅甸建交。11月，方济各首访缅甸，会见昂山素季和国防军总司令敏昂莱；2019年11月，前往日本与日本首相安倍晋三、日本副首相兼财务大臣麻生太郎会面；2021年，访问塞浦路斯和伊拉克等地，会见尼科斯·阿纳斯塔夏季斯、穆斯塔法·卡迪米等国家领导人。

方济各吁社会包纳同性恋，认为不应当将同性恋边缘化。在2016年3月发表的宗座劝谕《爱的喜乐》中，他提出“每一个人不论性倾向如何，他的尊严都理应获得尊重和受到认真对待，'应该避免对他们有任何不公平的歧视'，尤其要避免任何形式的侵犯和暴力行为。应以尊重的态度，陪伴这些家庭，好让那些有同性恋倾向的人获得所需的援助”。

2020年，方济各公开表示对同性伴侣民事结合的支持，强调需要创造一项民事结合法以保障同性恋群体的权益。2023年12月，批准神父为同性伴侣提供祝福，但同时表示该祝福不代表教会对同性关系的认可，不得以祝福婚姻的宗教仪式进行。

方济各延承了庇护十二世、若望·保禄二世等教皇对科学理论的立场，即认为现代科学的宇宙大爆炸和和演化论并不违背“上帝创造论”，这一理论反而印证了上帝存在，因为演化与发展的前提在于出现能够演化的事物，而这便是来自于上帝的创造。

在2013年11月发布的宗座劝谕《福音的喜乐》中，他主张结合科学与信仰，教会无意阻止科学的发展。通过信仰、理性和科学之间的交谈，将能够打开思维的新视野，又扩展理智的种种可能，使整个社会得益良多，并且也是走向寻求和谐与和平的途径。

方济各强调让天主教信徒与全球人民爱惜和保护自然环境。在2015年5月发布的通谕《愿祢受赞颂》中，他提倡整体生态学概念，认为对环境的冲击所造成最严重的后果，由最贫困的人承受，加剧了世界不公平的现象；环境恶化与人类的道德退化息息相关，使人们过分追逐利益等。

2023年10月，方济各发布宗座劝谕《请赞颂天主》，指出目前世界各国对气候危机的反应还不够，例如美国每人的平均排放量约为中国的两倍，同时约为最贫穷国家的七倍。他认为，广泛改变与西方模式相关的不负责任生活方式会产生重要和长远的影响，以实现在真正相互关爱的道路上持续迈进。

方济各认为虽然多个领域的发展改善了许多人民的福利，但在同代的人中，大多数人仍每天过着赤贫的日子。他提倡对贫民进行救济，重视而非排斥穷人，拒绝拜金主义和暴力行为。他公开指责西方民众陶醉于消费和享乐，认为对圣诞节过分的奢靡庆祝并不符合节日本意。此外，他曾批评西方国家对发展中国家的文化输出，认为对许多国家而言，全球化导致本土文化根基的损害加速，由于仿效其它文化的思维和作风，便受到一些重经济、轻道义的潮流所入侵，加剧不平等不公义的现象发生。

2015年叙利亚难民涌入欧洲期间，他建议欧洲的每个天主教教区收容1个难民家庭，并表示梵蒂冈的两个教区将以身作则，以协助因应数以万计难民涌入欧洲逃避战祸的问题。

方济各在多年来呼吁全世界加强团结，对各国发生的战争或冲突纠纷多次发起谴责和介入。他认为在战争的背后，各国利用战争销售或测试武器也是非常关键的要素之一，也由此伤害了无辜的人民。要实现整体人类发展，世界必须为避免国与国之间以及人与人之间的战争而不懈努力。此外，必须为立即实现一个无核武器世界而努力，全面落实不扩散核武器条约。

2014年，经方济各斡旋，断交半个世纪的古巴和美国就恢复两国外交关系展开磋商。2016年，方济各介入委内瑞拉局势，促使政府与反对派展开和谈。2022年起，在多个场合表示愿意居中调停俄乌冲突，以帮助俄罗斯和乌克兰达成经“双方同意”的冲突结束方案，但乌克兰方拒绝谈判。

方济各曾多次会见曾遭神职人员性侵犯的受害人，表态神职人员性侵儿童系罪行，称性侵害儿童是“主持崇拜恶魔的仪式”，并试图通过改革措施遏制内部泛滥的神职人员性侵害现象，比如成立主教审判法庭、成立反性侵委员会，对神职人员的涉性丑闻进行公开道歉等等。2018年7月，撤职被控性侵未成年人的华盛顿特区荣誉主教、枢机主教西奥多·麦卡里克（Cardinal McCarrick）。2019年，取消了罗马天主教会对性侵儿童案件进行高度保密的政策。

（以上资料参考）

牧徽

方济各的牧徽盾徽上有3个图案。由于方济各身为耶稣会成员，最上方为耶稣会的会徽。这个会徽包含了放射状的太阳，包含了红色IHS字样的基督象征（耶稣圣名的字母组合），红色的十字架覆盖在H字样上面，三根黑色钉子则在H字样下面。在耶稣会徽下方则是一个八角星，长久以来代表着圣母玛利亚，以及一株甘松花代表圣若瑟。在西班牙的肖像传统，经常描述著圣若瑟的右手持有一支甘松花的枝条。

这些图案先前就出现于贝尔格里奥担任布宜诺斯艾利斯总教区枢机主教时期的牧徽上。担任教皇后，牧徽上星星与甘松花的颜色由银色改为金色，后来星星改为八角星，甘松花的图案也经过修改。

置于盾徽下方的拉丁语为教皇的格言“因仁爱被拣选”（MISERANDO ATQUE ELIGENDO）。该格言取自圣贝达司铎的讲道，他在评论圣玛窦被召叫的福音故事时写说：耶稣看见一个税吏，以喜爱之情看他、拣选他，并对他说：跟随我。

名号

贝尔格里奥没有根据天主教传统沿用以前教皇的名号作为自己名号，而是选择从未担任教皇、以天主教会第一圣徒闻名的阿西西的圣方济各为尊号。圣方济各以神贫和和平倡导者闻名，故被认为他有意建设一个关心穷人、贴近穷人的天主教会，以及致力于推进和平的天主教会。

教皇上任后，通常会进行通谕（Encyclicals）和劝谕（Exhortations）等文件的发布。其中，通谕是教皇给其他各地教区的正式官方通函，统一教理教义，化解内部纠纷，为一种治理教会的手段和方法。劝谕则是不涉及教会法典和规定修改的文件，其主要目的在于采取广而告之的形式进行劝说和劝勉。截至2024年3月14日，方济各在就职期间发布了3篇通谕、7篇劝谕。

（以上资料参考）

2016年2月，在电影《超越太阳》（Beyond the Sun）中扮演自己，这也是罗马教皇在电影史上的首秀。这部影片是方济各主动要求电影公司进行制作，希望借此向儿童传递耶稣的信息，电影的全部利润都将捐献给阿根廷的两个慈善机构。

2017年8月，至少62位保守天主教学者和神职人员指控方济各散布异端邪说，他们自称这是自1333年以来从未有过的情形。指控公开信于8月11日交到教皇手里，当时联名签署的人有40位，后随事件对外公布后又获得了22个人的签名。这封信没有指责教皇是异教徒，但批评他促进了七桩“异端邪说”，其中最主要的是让离婚和再婚的天主教徒领圣体。方济各没有对这封信做出公开答复。

当地时间2019年12月31日，方济各在梵蒂冈圣彼得广场向人群致意时，被一名女子拉拽过去。在视频中，他明显感到不快，开始拍打女子的手以试图摆脱，并对她喊了一声。次日，教皇就失态行为进行道歉，称，“我们已经失去过耐心很多次了，我也是”、“我很抱歉昨天做出了一个坏的表率”。

2021年7月4日，方济各因结肠憩室炎前往罗马的杰梅利医院（Gemelli），接受切除部分结肠的手术治疗。手术后，头脑清醒，无需辅助呼吸，整体状况良好。

方济各是一位怀有超越所有信仰的信念、具备全球地位的宗教领导人，是全球可持续发展事业中的“良心”之音。他为世界上的难民和移徙者呐喊，向陷入冲突与贫困之中的人们表示声援。他致力于帮助那些苦苦挣扎的家庭摆脱困境，致力于消除现代奴役劳动。他相信为年轻人架设机会之路以及在各群体间架设桥梁的重要性。（联合国第八任秘书长潘基文 评）

很少有领袖能够让我们自己想成为更好的人，而教皇方济各就是这样的领袖。教皇的神圣通过他对贫困者、被边缘者、流浪者所传递的信息触动着世人。不仅如此，人们更从他的行为、他的忍耐、他的姿态，这些简单却意义深远的举动中获得鼓舞。（美国第44任总统奥巴马 评）