赞比西河主要右岸支流有：隆圭本古（LunguuiBungo）河、卢安京加（Luanginga）河、宽多（Kwando）河、利尼扬蒂（Linyanti）河、胡尼亚尼河（Hunyani）等；左岸有卡邦波（Kabampo）河、卡富埃（Kafue）河、卢安瓜（Luangwa）河、希雷（Shire）河等。

中游河段接纳了2条大支流，即卡富埃河和卢安瓜河。卡富埃河是赞比西河的左岸支流，发源于扎伊尔与赞比亚北部边界的分水岭南侧，全长970km，全部在赞比亚境内流动。流域面积15.4万km2，年均径流量74亿m3，在奇龙杜附近汇入赞比西河。宽多河发源于安哥拉中部，河流向东南流，成为安哥拉和赞比亚长达225km的边界，然后进入卡普里维（Caprivi）地带，出该地带后，转向东流，河流改称乔贝（Chobe）河，在卡萨内附近注入赞比西河。河流全长1046km，流域面积9.67万km2。

赞比西河的下游只有1条大支流汇入，即希雷河，发源于马拉维湖，沿东非大裂谷流经马拉维和莫桑比克，于卡亚附近汇入赞比西河。河流全长400km，流域面积3.2万km2。

赞比西河起源于赞比亚卡莱内（Kalene）山附近的沼泽地带，海拔约1460米，流经安哥拉约280千米。重新流入赞比亚不久，河水越过查武马瀑布（Chavuma Falls）流入一个有许多崎岖不平、覆满沙的氾滥平原的广阔地区，其中最大的就是巴罗策（Barotse）或赞比西平原。这个地区在夏季发洪水时会被淹没，但这正是它得到肥沃的冲积土壤之时。

在平原上与它相交的主要支流有来自东面的卡邦波（Kabompo）河和来自西面较大的陆圭本古（Lungue-Bungo〔Lungwebungo〕）河。接着，赞比西进入一段急流，南起恩戈涅瀑布（Ngonye〔Sioma〕Falls）至卡蒂玛穆利洛急流（Katima Mulilo Rapids）。

以后的130千米构成北为赞比亚、南为纳米比亚的延伸部——卡普里维地带东部之间的分界线。赞比西河在流过南部博茨瓦纳领土之后，在靠近赞比亚的卡宗古拉（Kazungula），几乎转向正东形成赞比亚和津巴布韦之间的边界。从宽多汇流处至维多利亚瀑布，赞比西河在宽度上变化很大，从布满沙岛的开阔河段到由无数岩石岛分开的狭窄水道中的一系列急流。

赞比西的中游从维多利亚瀑布至莫桑比克的卡布拉巴萨湖约966千米。它继续往前流形成赞比亚和津巴布韦的边界线直至在卢安瓜越过莫桑比克边界。瀑布下面有约100千米长的峡，是冲刷进程形成的，通过它，河在一串急流中下泻。就在卡里巴湖的上游，河谷变宽，两岸约有610米高的悬崖。赞比西中游以两个人工湖而引人注目，即构成这段河大部分的卡里巴湖和卡布拉巴萨湖。在这两大湖之间，赞比西向东北流约64千米，然后在与卡富埃河汇流的下方转向东流，卡富埃是赞比西最大的支流。在这一段，河水穿过两个多岩石的狭窄的峡谷，第一个峡谷就在卡里巴水坝下方，另一个则在与卢安瓜河汇流处的上方。

在卡布拉巴萨湖东端的水坝处，赞比西开始其下游的流程，此时它从中非高原下降到沿海平原，在靠近丰特什（Fontes）镇处，接纳了它最后一条大支流希雷河。赞比西河在其河口劈开成一个宽平的沼泽三角洲，有道道沙洲障碍。有两条主要河道，每条又一分为二。东面较宽的河道又分成向北的穆塞洛（Muselo）河和南面的赞比西主要河口。

西面的河道形成伊尼亚米森戈（Inhamissengo）河和较小的梅兰贝（Melambe）河。在主要三角洲的北部，欣代（Chinde）河从赞比西主流分出形成流向浅港的可航行水道。河口三角洲顶部在距海120千米处，底部宽150千米，面积约8000km2，三角洲上分布着许多汉流。

赞比西河主要右岸支流有：隆圭本古（LunguuiBungo）河、卢安京加（Luanginga）河、宽多（Kwando）河、利尼扬蒂（Linyanti）河、胡尼亚尼河（Hunyani）等；左岸有卡邦波（Kabampo）河、卡富埃（Kafue）河、卢安瓜（Luangwa）河、希雷（Shire）河等。

中游河段接纳了2条大支流，即卡富埃河和卢安瓜河。卡富埃河是赞比西河的左岸支流，发源于扎伊尔与赞比亚北部边界的分水岭南侧，全长970千米，全部在赞比亚境内流动。流域面积15.4万平方千米，年均径流量74亿立方米，在奇龙杜附近汇入赞比西河。

卡富埃河中游地区为赞比亚国家公园区、下游修建有卡富埃水库。卢安瓜河是赞比西河的左岸支流，发源于赞比亚东北，马拉维湖北端以西，河流向西南流，于宗博附近汇入赞比西河，全长770千米，流域面积14.57万平方千米。宽多河发源于安哥拉中部，河流向东南流，成为安哥拉和赞比亚长达225千米的边界，然后进入卡普里维（Caprivi）地带，出该地带后，转向东流，河流改称乔贝（Chobe）河，在卡萨内附近注入赞比西河。河流全长1046千米，流域面积9.67万平方千米。

赞比西河的下游只有1条大支流汇入，即希雷河，发源于马拉维湖，沿东非大裂谷流经马拉维和莫桑比克，于卡亚附近汇入赞比西河。河流全长400千米，流域面积3.2万平方千米。

赞比西河处于热带区之内。上游和中游在高原上，气温因高度而变化，相对说来是温和的，一般在18-30℃之间。冬季（5-7月）阴凉而干燥，气温平均为20℃。雨季始于11月至翌年4月。降雨多为雷阵雨，雨量有时每小时可达150毫米，倾盆大雨间隔中天空清澈明朗。莫桑比克境内的下游受夏季季风影响降水量和湿度上升了。气温也很高，多受纬度而非高度影响——由于河已从高原下来。

赞比西河处於热带区之内。上游和中游在高原上，气温因高度而变化，相对说来是温和的，一般在18∼30℃（64∼86℉）之间。冬季（5∼7月）阴凉而干燥，气温平均为20℃（68℉）。雨季始于11月至翌年4月。降雨多为雷阵雨，雨量有时每小时可达150公釐（6吋），倾盆大雨间隔中天空清澈明朗。

赞比西河流域处于热带草原气候带，河流有明显的洪水期和枯水期。赞比西河水流最大时通常是在3或4月。到了10或11月，流量减少到其最高峰时的10%不到。年平均流量每秒可达7000m3（247,000立方呎）。洪水期出现在11-4月的雨季，旱季则为枯水期。赞比西河流域的降水量从北向南递减（1560-650毫米），因此两岸支流呈不对称发育，上游西南部雨量小而变率大，支流多为间歇性河流；而北部雨量较多而变率小，北部支流河水流量较稳定。卡富埃河流域的降雨量从北至南由500毫米减至750毫米。

由于各河段雨季开始时间先后不同，洪水期出现的月份也不一致。上游洪峰一般出现在2-3月，中游洪峰则推迟到4-5月。径流的季节变化较大，3-4月流量最大，10-11月流量最小，下游河段的最大流量与最小流量相差11-14倍之多。

流域西部是辽阔的洪泛平原，分水岭不高，汛期河水可漫过分水岭与南部奥卡万戈河上游支流以及北部刚果河—亡游支流汇成大片的沼泽地。上游流经高原地区，河流纵坡平缓，河道多弯曲，水流缓慢，沿河沼泽广布，仅部分河段穿过急流和瀑布。中游流经著名的槽谷地带，大部分河道切过砂岩层，有些河道切过玄武岩层。形成峡谷段与洪泛平原相间的景观。中游河谷宽度变化较大，水流的缓急依河道的宽窄而变化。在峡谷间的开阔地带建有大型的卡里巴水库和卡布拉巴萨水库。

中游河段的主要支流卡富埃河和卢安瓜河流经高原沼泽地带和断裂谷地，形成许多峡谷急滩。下游河段流经奠桑比克平原，河谷展宽至3-8公里。在近海处形成巨大的河口三角洲。

赞比西河周围泛滥平原中的滩草依赖于每年的洪水和季节性降雨，而该地区的降雨相对于西边非常干燥的地区来说比较丰富。洪水和植被雨季的扩张在赞比西河北边受限，表明泛滥平原北部边缘的海拔上升。这些植被为众多的鱼类和动物物种提供食物。赞比亚上游和下游沿岸的植被主要是稀树草原型的，有落叶树、青草和广阔的林区。它还有一种与众不同的边缘植被，主要是岸边森林，包括乌木、小型灌木和蕨类植物。

下游的典型植被为浓密的灌木丛和常绿树森林，中有棕榈树和红树灌丛。虎鱼是少有的同时生长在维多利亚瀑布上下游的品种之一。狗鱼是河上游的主要鱼类，单鳍多线鱼和鱼也颇多。瀑布上下方有一种欧鯿鱼。赞比亚河中多鳄，但是它们一般总是躲开急流的水域。在赞比西河中也有牛鲨出没，它们既可以生活在淡水中也可以生活在海水中。在赞比亚上下游中也可以发现有河马。象在河的沿岸颇为普遍存在，尤其在塞谢凯平原（Sesheke Plain）和靠近卢安瓜河汇流处更多。供狩猎的野生动物有水牛、大角斑羚、紫貂、马羚、弯角羚、非洲水羚、黑斑羚、小羚羊、南非林羚、小苇羚、薮猪和疣猪。大猫类中，狮子常见于津巴布韦维多利亚国家公园及沿河岸的其他地方；猎豹虽然较少，但是还可以见到；豹在平原和河谷很普遍，虽然在白天很少见到。全河区狒狒和猴子极多。

洛齐人（Lozi，巴罗策人〔Barotse〕）在赞比西上游大部分地区占统治地位。中游的主要群体有东加人、绍纳人（Shona）、切瓦人（Chewa）和恩森加人（Nsenga），他们大多数都从事生存农业。莫桑比克的河滨人口则从事各种不同职业，许多从事商业农业，尤其是种植甘蔗和棉花，这些都是由葡萄牙人打下基础的。

由于许多天然的障碍，如河口的沙洲、河水浅、以及许多湍流和瀑布，赞比西河作为贸易路线，在经济上实是微不足道的。但是有2610千米的河段可行驶吃水浅的船只。最长一段未被切断的水域是从河三角洲上溯约644千米至卡布拉巴萨水坝。水坝上方的卡布拉巴萨湖可航行至与卢安瓜河汇流之处。但因卡里巴水坝故，航行至此又受阻。卡里巴湖是可航行的，但是赞比西河从湖的末端至恩戈涅瀑布约有400千米船只无法通过。恩戈涅至查武马瀑布之间480千米可通过吃水浅的船只，然后在查武马上方再可航行193千米。

赞比西河有4个主要横渡点。维多利亚瀑布桥，这是河首的第一个，它在赞比亚和津巴布韦之间建起铁路、公路和步行交通。卡里巴的坝墙有极为拥挤繁忙的公路交通。在津巴布韦的奇龙杜（Chirundu）有一座公路桥也把这两个国家连接起来。第四个大横渡点是在穆塔拉拉（Mutarara，唐娜安娜〔Dona Ana〕）和莫桑比克塞纳镇之间的铁路和公路桥。各处还有若干机动船可摆渡过河。

赞比西河大部分河段流经海拔500-1500米的南非高原，穿越一系列峡谷地段，形成许多瀑布、急流，瀑布多达72处。举世闻名的莫西奥图尼亚大瀑布（维多利亚瀑布）是干流深切坚硬的玄武岩而形成的，总落差122米，宽1800米，洪水期水量达5620m3/s。这些瀑布急流虽然不利于航运，但蕴藏着卡富的水能资源。卡富埃峡谷是卡富埃盆地的东口，有很大的落差；卢安瓜河及其支流，峡谷急流断续相连；希雷河上有恩库拉和泰扎西瀑布等。这些都是水力发电大有前途的地方。赞比西河总水能资源达1300亿千瓦·时。

在赞比西河干流上现有4座大水电站，从上到下依次为：

维多利亚瀑布水电站位于赞比亚境内，利用瀑布的天然水头发电，装机容量10.8万千瓦。巴托卡（Batoka）水电站位于维多利亚瀑布下游约32公里处的巴托卡峡谷内，由赞比亚和津巴布韦两国共同兴建。混凝土拱坝最大坝高196米，最大库容20亿立方米，电站装机容量160万千瓦。卡里巴（Kariba）水电站位于赞比亚和津巴布韦两国交界的赞比西河中游的卡里巴峡谷内，枢纽包括一座混凝土双曲拱坝、溢洪道、地下厂房等。大坝最大坝高128米，水库总库容达1840亿立方米，是世界上蓄水量最大的水库之一。地下厂房现有装机容量126万千瓦，66.6万千瓦位于津巴布韦，60万千瓦位于赞比亚，年发电量可达80亿千瓦·时，另外还准备提高现有设备的功率并安装新的机组，电站总装机容量可能增至195万千瓦。

卡布拉巴萨水电站位于奠桑比克境内赞比西河十游，电站具有发电、灌溉、航运、防洪等多种效益。枢纽主体建筑物包括一座双曲拱塌和左、右岸各一座地下厂房。混凝土双曲拱坝最大坝高163.5米，水库总库容630亿立方米，可进行年调节。电站装机容量415万千瓦。1988年全部投产发电。

赞比西河干流上计划开发的工程有：①卡通博拉水库，位于维多利亚瀑布上游约60公里处．工程主要目的是调节径流量；②扩建维多利亚瀑布水电站计划在南岸（津巴布韦一侧）装机39万千瓦；③在卡里巴水电站上游兴建德弗尔水电站，计划装机容量120万千瓦；④在卡里巴水电站和卡博拉巴萨水电站之间建穆帕塔峡水电站，计划装机容量为64万-120万千瓦；⑤在卡博拉巴萨水电站下游64、106千米和g14千米处分别建梅潘达安夸、博罗马和卢帕塔等3座水电站，计划装机容量分别为178万、44.4万千瓦和65.4万千瓦。

卡富埃河的水能蕴藏量约为110亿千瓦·时，计划分几个阶段开发。第一阶段在卡富埃峡谷处建卡富埃峡水电站，第二阶段即在伊太齐太齐建一座蓄水坝调节流量。卡富埃峡（Kdue Gorge）水电站，工程包括堆石坝、北岸溢洪道、南岸地下厂房等。堆石坝最大坝高50米，电站最终装机容量90万千瓦。工程利用了卡富埃峡处约2/3的水头，因此还计划在工程下游不远处再建一座装机容量为45万千瓦的水电站，使剩余水头得以充分利用。

伊太齐太齐（1tezhitezhi）水电站，位于卢萨卡（Lusah）以西约840公里处。大坝为斜心墙土石坝，最大坝高67米，电站装机8万千瓦，1978年建成。

从马拉维湖流出的希雷河其水能蕴藏量是较为可观的，不仅可满足马拉维2000年的工农业发展需要，还可向邻国出口电力。

上希雷河从马拉维湖到马托佩（Matope）长132千米，落差只有7米。同样，下希雷河自奇夸瓦（Chik—wawa）以下落差也很小。只有中希雷河段，84千米长的河道，落差达383米，形成一系列的瀑布，蕴藏丰富的水能资源。位于上希雷河利翁代（Liwonde）处的卡穆佐土坝（KamuzuBarrage），坝高15米，库容130万立方米，主要用于供水，1965年建成。该坝可以控制马拉维湖的水位，以确保希雷河具有足够的发电流量。

在中希雷河段，有6个优良的水力发电坝址，建成后可以开发利用希雷河绝大部分的水能资源，现已在恩库拉瀑布（Nkula Falls）和泰扎西瀑布（Tedzani Falls）处建了装机容量分别仅为6万千瓦和4万千瓦的水电站。

1965年由联合国开发署负责勘测设计的下希雷河谷灌溉系统，可灌溉6.88万公顷的农田。

赞比西河支流众多，河网稠密，河上有72处瀑布和多处险滩、峡谷，最著名的属维多利亚瀑布、巴托卡峡谷和卡博拉巴萨滩。赞比西河的狂野与气势在非洲无与伦比。赞比西河格外引人注目，不仅因为它有众多的瀑布和峡谷，而且它还是非洲野生动物最后的避难所之一。赞比西河游船旅游项目所经区域地处赞比西河中游，为该河最宽阔处，水平如镜，河宽2公里，距维多利亚瀑布5公里。

其一侧为津巴布韦的赞比西国家公园，另一侧为赞比亚的莫西奥图尼亚国家公园。两岸郁郁葱葱，树影摇曳，空中白鹭翱翔，啼声愉悦。河中还有河马和鳄鱼等。傍晚时分的长河落日，更是美不胜收。