中国在六朝时船舰已能进行远洋航行。《太平御览》卷七百六十九引《南州异物志》记述中国在六朝时期的造船技术：“外域人名船曰舶，大者长二十余丈，高去水三二丈，望之如阁道，载六七百人，物出万斛。”《荆州记》亦载：“湘州七郡，大盘艑之所出，皆受万斛。”

原始社会初期，原始先民以渔猎和捕捞为生，活动范围仅局限于离水很近的区域，他们急需一种工具，去猎取更多的食物和抵御洪水的危害，后来，古人观落叶因以为舟，见窾木浮而知为舟，创造了最早的水上交通工具——筏子，又称为桴、泭。继编木为筏后，又有刳木为舟，剡木为楫。

春秋战国时期-木板船

到了商代，古人不再受木材形状和体积大小的限制，而是可以根据材料加工了，这样，木板船就出现了。而在春秋战国时期，出于水战的需要，又有大翼、中翼、小翼、突冒、楼船、桥船等古战船。

秦汉时期-船舶

秦汉时期秦汉集六国造船技术之大成，建造了许多轻舟巨舸，船舶航行已经可以通江达海，主要有艑、艇、舲、舫、斗舰、斥候等种类。

南北朝-沙船

缓慢发展三国两晋南北朝至隋唐五代，造船技术缓慢发展，出现了沙船并开始在船上设置水密仓。

宋元时期-航海船

宋元时期“黄田港北水如天，万里风樯看贾船”是宋元时期水上交通与水上贸易繁盛的真实写照，指南针在这一时期也开始应用，无论是内河船还是航海船，都有了一定的制式。

明代鼎盛时期。这一时期不仅造船的数量多，规模大，而且船舶的种类也很多，运输船有大小黄船、快船、江汉课船、八橹船、摆子船；海船有遮洋船、封舟等；战船游哨船、开浪船、连环舟、大福船等。

近代造船与古代大不相同，采用模式化、标准化，很多地方采用大量自动机械，轮船的吨位越来越大，航行越来越远。现代造船多为民用的散货轮、集装箱轮、军用的巡洋舰等。

2022年1—9月，我国造船完工量、新接订单量、手持订单量以载重吨计分别占世界总量的45.9%、53.6%和48%，分别比上半年提高了0.7、2.8和0.2个百分点。

2022年前三季度，中国船舶工业在国际市场份额继续领先，尤其高端船型占比不断提高。1—9月份，汽车运输船占到全球市场的83%，万箱以上集装箱船占到全球市场的51.7%，均位居世界第一。新承接订单中，绿色动力船舶占比接近一半，达到48.6%。

2023年我国造船完工量4232万载重吨，同比增长11.8%；新承接订单量7120万载重吨，同比增长56.4%；截至2023年底，手持订单量13939万载重吨，同比增长32.0%，所有指标第一次实现2位数增长。

线形放样：分手工放样和机器（电脑）放样，手工放样一般为1：1比例，样台需占用极大面积，需要较大的人力物力，较少采用；机器放样又称数学放样，依靠先进技术软件对船体进行放样，数学放样精确性较高，且不占用场地和人力，较为广泛的采用机器放样。

结构放样、展开：对各结构进行放样、展开，绘制相应的加工样板、样棒。

下料草图：绘制相应的下料草图。

对钢材表面进行预处理，消除应力。

钢材矫正：一般为机械方法，即采用多辊矫夹机、液压机、型钢矫直机等。

表面清理：

a.机械除锈法，如抛丸除锈法喷丸除锈法等，较为广泛采用；

b.酸洗除锈法，也叫化学除锈，利用化学反应；

c.手工除锈法，用榔头等工具敲击除锈

边缘加工：剪切、切割等；

冷热加工：消除应力、变形等；

成型加工：油压床、肋骨冷弯机等。

船体（部件）装配，把各种构件组合拼接成为各种我们所需的空间形状。

把装配后的空间形状通过焊接使之成为永久不可分割的一个整体。

各类密性试验，如着色试验、超声波、X光等。

基本成形后下水，设计流水线以下的所有体积均为浸水体积。

重力下水：一般方式为船台下水，靠船舶自重及滑动速度下水；

浮力下水：一般形式为船坞;

机器下水：适用于中小型船舶，通过机器设备拖拉或吊下水。

船舶舾装全面开展舾装系统、系泊系统、机装、电装、管装等方面的工作。

船舶试验泊试验、倾斜试验，试航（全面测试船舶各项性能）。

中国、韩国、日本占据了全球造船业的绝大部分。